I nyere tid er der en stigende interesse for forholdet mellem indtag af stærkt forarbejdede fødevarer og deres indvirkning på helbredet. Derudover er den voksende forekomst af kroniske sygdomme i det moderne samfund blevet et relevant og aktuelt emne. Derfor er det nødvendigt at overveje, hvordan man kan vende tendensen til det øgede forbrug af færdigretter og bekvemmeligheds-mad (convenience food) og vende tilbage til veletablerede spisemønstre baseret på minimalt forarbejdede fødevarer og frisklavede måltider.
Resultaterne af talrige undersøgelser understøtter argumentationen om, at den globale fødevareforsynings orientering mod ultraforarbejdede fødevarer til dels kan forklare de stigende tendenser i forekomsten af kroniske ikke-overførbare sygdomme og den generelt højere dødelighedsrisiko. Derfor vedrører perspektiverne på den høje popularitet af stærkt forarbejdede fødevarer hovedsageligt sundhedsmæssige og teknologiske aspekter. En korrekt afbalanceret kost er afgørende for at forebygge civilisationsrelaterede sygdomme som hjerte-kar-sygdomme, diabetes og fedme. Small og Di Feliceantonio fandt ud af, at madlavnings- og forarbejdningsmetoden, bortset fra at bidrage til energitæthed eller velsmag, også kan påvirke fysiologien, fremme overspisning og dermed resultere i metaboliske lidelser. Anden forskning viste også, at ultraforarbejdede fødevarer kan føre til overspisning og lette udviklingen af fedme eller type 2-diabetes på grund af deres høje energiværdi og appetitive egenskaber.
Industrialiseret fødevareproduktion
Et stadig mere industrialiseret fødevaresystem er yderst effektivt i storskala produktion. Det er vanskeligt at erstatte, da det giver attraktive priser og bekvemmelighed, lang holdbarhed, mikrobiologisk sikkerhed og dermed korrekt næringsværdi. Derfor udsteder forskellige institutioner og ikke-statslige organisationer kostanbefalinger for at beskytte forbrugerne mod udvikling af ikke-smitsomme sygdomme og for at reducere deres symptomer. Ultraforarbejdet fødevareforbrug synes uundgåeligt på grund af bekvemmelighed, lave priser og effektiv markedsføring og muligheden for næsten ubegrænset berigelse med biologisk aktive ingredienser. Det skaber således illusionen om, at den sparede tid bidrager til forbrugernes trivsel; ikke desto mindre kan prisen, der skal betales for bekvemmeligheden, være høj. Ultraforarbejdet mad udsættes for multidirektionelle processer og modifikationer før forbrug og indeholder betydelige mængder tilsat sukker, salt, mættet fedt og taltilsætningsstoffer pr. Produkt. I øjeblikket findes der ikke noget gennemsigtigt klassificeringssystem eller nogen definition, der beskriver forarbejdningsniveauer og kategorier, der afspejler den faktiske næringsstofbelastning, hvilket kan øge anvendeligheden og effektiviteten i forbindelse med forbedring af folkesundheden.
Ifølge Monteiro et al. er ultraforarbejdet mad resultatet af en række forarbejdningsoperationer for at opnå en formulering hovedsagelig fra billige energikilder, næringsstoffer og udvalgte tilsætningsstoffer, der således indeholder minimale hele fødevarer.
NOVA-fødevareklassifikationssystemet er blandt de mest anvendte inden for videnskabelig forskning; det kan dog ikke tilstrækkeligt identificere fødevarer med høj næringsstofkvalitet, der almindeligvis indtages af børn i USA Det kategoriserer fødevarer og drikkevarer i fire grupper: uforarbejdede eller minimalt forarbejdede fødevarer, forarbejdede kulinariske ingredienser, forarbejdede fødevarer og ultraforarbejdede fødevarer. NOVA ultraforarbejdet fødevareklassifikation omfatter fødevarestoffer, der næppe anvendes i hjemmelavet mad og fødevaretilsætningsstoffer, der har til formål at forbedre slutproduktets velsmag og tiltrækningskraft. Rauber og hendes team præsenterede spændende og unikke resultater. For det første introducerede de virkningen af ultraforarbejdede fødevarer forbrug på kostens ernæringsmæssige kvalitet, kendt for at påvirke forekomsten af kroniske ikke-smitsomme sygdomme. Derefter fokuserede forfatterne på analyser af tværsnitsdata fra U.K. National Diet and Nutrition Survey fra 2008-2014. Det blev bevist, at hyppigt forbrug af ultraforarbejdet mad forårsager en stigning i frie sukkerarter, kulhydrater, samlede og mættede fedtstoffer og natriumforsyning i daglig kost, hvilket øger risikoen for flere diætrelaterede sygdomme. Desuden blev der fundet et signifikant omvendt lineært forhold mellem sammensætningen af ultraforarbejdede fødevarer og kostens protein-, fiber- og kaliumindhold.
Talrige nylige undersøgelser har bekræftet en tilsvarende stærk sammenhæng mellem forbruget af ultraforarbejdede fødevarer og ernæringsprofiler i kosten, der påvirker forbrugernes velfærd og sundhed. De negative virkninger af ultraforarbejdet fødevareforbrug på den samlede kostkvalitet, der tidligere blev observeret i Canada, USA og Brasilien, er også blevet bekræftet i Storbritannien. Desuden er en høj procentdel af energi afledt af en diæt baseret på ultraforarbejdede fødevarer blevet bekræftet. Lignende tendenser blev ikke bekræftet i lande domineret af traditionelle kostvaner baseret på frisklavede måltider.
Et væsentligt fund af Raubers teams forskning er, at en betydelig procentdel af den britiske befolkning ikke opfyldte WHO’s anbefalinger til forebyggelse af ikke-smitsomme sygdomme med hensyn til kostfiber, mættet fedt, frie sukkerarter, kalium og natrium i kosten. På den anden side foreslog det, at de data, der præsenteres i publikationen, kan være genstand for social bias. Desuden kan kostdagbøger, der betragtes som en af de mest omfattende metoder til vurdering af fødevareforbrug, begrænse underrapporteringen af visse fødevarer, især usunde fødevarer, og dermed det samlede forbrug af visse næringsstoffer. Ikke desto mindre giver den anvendte forskningsmetode mulighed for anvendelse i lignende internationale sammenhænge.
Alt i alt er det gennemsnitlige forbrug i Det Forenede Kongerige alarmerende højt, hvilket afspejler udbredelsen af ultraforarbejdede produkter på fødevaremarkedet og deres aggressive promovering. Denne situation resulterer i overdreven forbrug, hvilket fører til fedme og andre kostrelaterede kroniske ikke-smitsomme sygdomme. Derfor er det afgørende, at regeringerne gør en bred indsats for at fremme forbruget af mindre forarbejdede fødevarer med en sundere ernæringsprofil.
Disse omfattende undersøgelser blev også efterfulgt af anden forskning. Leite et al. vurderede ernæringsprofilen for fødevarer og ikke-alkoholholdige drikkevarer, der blev annonceret på tv’et. De anførte, at den brasilianske befolkning er meget udsat for usund fødevaremarkedsføring og svag håndhævelse af den eksisterende lovgivning for at beskytte forbrugernes sundhed. Anden forskning af Coyle et al. viste ineffektiviteten af en intervention baseret på at levere sammenlignende ernæringsdata til en supermarkedsforhandler for at forbedre næringsværdien af deres private label-produkter. Dette bekræftede, at der er andre faktorer, der påvirker beslutningsprocessen, herunder endelige omkostninger, smag og produktsalgspåvirkning. Til gengæld viste undersøgelser af ultraforarbejdede fødevarer forbrug i Australien, at næringsindtag er forbundet med ikke-smitsomme sygdomme, og at faldet i kosten andel af ultraforarbejdede fødevarer ville forbedre kostkvaliteten væsentligt.
Hall et al. undersøgte voksne, der indtog ultraforarbejdede og uforarbejdede fødevarer i 14 dage hver i tilfældig rækkefølge. Fødevarerne blev matchet med hensyn til næringsværdi, herunder sukker, fedt, fiber, makronæringsstoffer og kalorieindhold. Det blev konstateret, at en ultraforarbejdet ad libitum diæt resulterede i øget energiindtag og vægtøgning. Baseret på disse resultater anbefales det at begrænse forbruget af ultraforarbejdede fødevarer for at reducere risikoen for fedme. Sammenhængen mellem forbruget af ultraforarbejdede fødevarer og fedme er også blevet undersøgt af Rauber et al. Rapporten udarbejdet af forskerholdet viste, at højere forbrug af ultraforarbejdet mad er forbundet med større fedme i den britiske voksne befolkning. Derfor bør de politiske beslutningstagere fremme uforarbejdede eller minimalt forarbejdede fødevarer blandt forbrugerne. Der skal også lægges særlig vægt på den nylige forskning, der er udført i befolkningen i Montreal i Canada, hvilket tyder på sammenhængen mellem en øget risiko for prostatakræft og et højere indtag af forarbejdede fødevarer.
Det er umuligt at overvurdere, at regeringer og folkesundhedseksperter har bemærket nødvendigheden af at træffe foranstaltninger for at spille en mere betydningsfuld rolle i forebyggende ernæring og sundhedsfremme. Sådanne foranstaltninger omfatter anbefalinger om at begrænse mængden af salt tilsat forarbejdede fødevarer, fjerne transfedtsyrer fra mad og beordre skoler til at stoppe med at levere usund mad til studerende.
Afslutningsvis har de seneste år præsenteret observationer vedrørende betydelig interesse for kostsammensætning vedrørende dens gavnlige næringsværdi og sundhedsmæssige konsekvenser. Talrige undersøgelser tyder på, at øget forbrug af frisklavede, uforarbejdede eller minimalt forarbejdede fødevarer med en samtidig reduktion i andelen af stærkt forarbejdede fødevarer i kosten ville have gavnlige virkninger. Den offentliggjorte forskning indeholder en dybdegående analyse af den potentielle virkning af ovennævnte foranstaltninger, navnlig med hensyn til forbedring af kostens ernæringsmæssige kvalitet og bidrag til forebyggelse af kroniske ikkeoverførbare sygdomme i forbindelse med kost. Sådan viden giver stor sandsynlighed for dens direkte anvendelse i andre regioner. Det vigtigste resultat af disse undersøgelser er en universel retningslinje, der angiver behovet for radikale strategier til at reducere forbruget af ultraforarbejdede fødevarer i hele befolkningen for at forhindre diætrelaterede ikke-smitsomme sygdomme.
